製造業

永く愛用される
こだわりの革製品を

赤平市幌岡町、その丘の中腹に建つかわいらしい建物がいたがきの社屋。ドアを開けると、ショルダーやカバン、手帳、財布などが並ぶショールームとカフェが。うーん、おしゃれ！

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  イチ押しのアイテムがそろうショールーム。見ていると全部欲しくなるね！

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  社屋１階のカフェスペース。おしゃれです！

「ようこそ。いたがきは、タンニンのなめし革を使った革製品を作る工房です」
バッグを手にしてお話ししてくれたのは、製造部の川崎雅子さん。ところでなめし革とは？タンニンって？
「動物の皮は放っておくと腐ったり、硬くなったりしてしまいます。そうならないように加工する技術のことを〝なめし〟といいます。なめしには化学薬品を使う方法もありますが、うちは植物の樹皮から抽出するタンニンを含んだ溶液で２カ月ほどじっくりなめした革だけを使っています」
タンニンのなめし革は、収縮が少なく丈夫で、使うほど深い色合いに変化していくのが特徴なのだとか。そういえば、革のバッグやカバンは新品より使い込んだもののほうが、見た目も気持ちにもしっくりなじむような…。
「ですよね（笑）！いたがきの製品を買い求めるお客様も、末永く愛用していきたいから、とおっしゃる方がほとんど。長く大切に使われることが、うちの製品の良さであり誇りでもあるんです」

団結力が自慢なのです。

新卒さんからベテランまで
チームワークを原動力に

川崎さんは今年で入社12年目。前職は新潟県で看護師さんをしていたとか。
「若いころから革製品…特に革のカバンが大好きで、いつか自分でも作ってみたいと思っていました。そんな折、東京の百貨店でうちの会社の会長に出会って〝働かせてください〟と直談判したんです。運命の出会いですね（笑）」
初めて訪れた赤平。自然が豊かで人もやさしくステキな店もあちこちに。
「とても住みやすいまちだと思いました。ただ冬の雪にはビックリしましたけれど（笑）」
いたがきの製品作りは、原料の革を用途に応じたさまざまなカタチに切り出す『裁断（さいだん）』と、その素材を縫ったり貼ったりしながら製品を作り上げる『縫製（ほうせい）』で構成されています。
「例えばひとことで縫製といっても、糊づけ、貼り合わせ、ミシン縫い、手縫い、検品などたくさんの工程があります。スタッフは最初は比較的カンタンな『コバ仕上げ（断面への色つけ）』などからスタートし、経験を積んで縫いなどの技術を磨いていきます」

特に難しいとされる「ミシン縫い」の工程。職人の技にみとれてしまいます。

なるほど、工場を見渡すと新卒の若者から70歳を超えるベテランまでさまざまな年代の方が。みなさんの丁寧な仕事ぶりとチームワークが、機能美にあふれたいたがきの製品を作り出しているのですね。

地元高校を卒業した新人さん。「いつか修理の仕事をしてみたいです」

こんなに愛される製品を
手がけることができる幸せ

では川崎さん、この仕事のやりがいって何ですか？
「やっぱりお客様の声でしょうね。うちは販売店も自社運営なので、お客様の声が届きやすいんです」
〝使いやすい〟〝一生もの〟〝革の風合いが好き〟など、寄せられる声は作り手の心に響くものばかり。中には〝カバンはいたがきのでなきゃ〟と遠路はるばる足を運んでくれる人や、十数年間愛用しているバッグの修理を依頼するお客様もいるとか。
「そんな声に励まされたり、逆に気が引き締まったり。いずれにしてもこんなに愛される製品作りに携われて幸せです」
いつか自分オリジナルのバッグを作るのが川崎さんの夢。
「まだまだ先のことですけれどね（笑）。でもそんな夢を描けるのも、スタッフを大切にしてくれるこの工房だからこそと感じています」

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  革に穴をあける道具だって！

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